[NWS방송=허은서 기자]여주시는 지난 2월 27일 서울 송파구 롯데월드타워 81층에 위치한 미쉐린 가이드 1스타 한식 파인다이닝 ‘비채나’에서 ㈜가온소사이어티와 대왕님표 여주쌀 소비 촉진 및 브랜드 가치 제고를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약은 대한민국 대표 상징 공간이자 국내 최고 수준의 프리미엄 외식 채널과의 협력을 통해 여주쌀의 고급 이미지와 브랜드 경쟁력을 강화하기 위해 마련됐다.

여주시와 ㈜가온소사이어티는 ▲매장 내 여주쌀 우선사용, 원활한 공급 협력 ▲여주쌀 소비 촉진을 위한 공동 홍보 및 마케팅 ▲여주쌀 활용 메뉴 개발 및 상품화 ▲여주쌀 브랜드 콘텐츠 제작 및 대외 홍보 ▲프리미엄 선물 시장 연계 등 다양한 분야에서 협력을 추진할 계획이다.

특히 미쉐린 가이드 1스타를 장기간 유지하고 있는 한식 파인다이닝 ‘비채나’를 중심으로 여주쌀을 활용한 메뉴가 순차적으로 선보일 예정으로, 고급 외식 시장에서 여주쌀의 프리미엄 이미지를 제고하는 계기가 될 것으로 기대된다.

㈜가온소사이어티는 프리미엄 증류주 브랜드 ‘화요’를 보유한 화요그룹 계열사로, 미쉐린 3스타 레스토랑 ‘가온’(2017년~2023년, 국내 최초 7년 연속)을 비롯해 ‘비채나’ 등 고급 한식 브랜드를 운영하며 한국 식문화를 세계적 수준으로 발전시켜 온 대표적인 프리미엄 외식 전문 기업이다.

화요그룹은 전통주 및 프리미엄 식문화 산업을 선도하는 기업으로 알려져 있다.

여주시는 이번 협약을 계기로 프리미엄 외식 분야를 넘어 향후 화요그룹과의 연계 협력 가능성도 검토할 계획이다.
여주쌀을 활용한 고부가가치 식문화 상품 개발, 공동 브랜드 마케팅 등 다양한 협력 모델을 단계적으로 확대한다는 구상이다.

이충우 여주시장은 “대한민국을 대표하는 상징 공간이자 세계적 미식 무대에서 여주쌀의 가치를 선보이게 된 것은 매우 뜻깊은 일”이라며 “이번 협약이 여주쌀의 브랜드 경쟁력을 높이고 지역 농업의 부가가치를 확대하는 중요한 전환점이 될 것으로 기대한다.”고 밝혔다.

이어 “프리미엄 외식 채널과의 협력을 시작으로 식문화 산업 전반으로 협업을 확대하고, 여주쌀의 우수성과 가치를 국내외 소비자에게 널리 알릴 수 있도록 적극 지원하겠다.”고 말했다.

여주시는 앞으로도 프리미엄 외식·식문화 분야와의 전략적 협업을 지속 발굴하여 지역 농산물의 브랜드 가치를 높이고, 차별화된 농업 경쟁력 확보에 주력할 방침이다.

=허은서 기자