[NWS방송=한승목 기자]조규일 진주시장은 지난 23일 경남이스포츠경기장 대회의실에서 ‘진주시 대학생 자전거 국토 대종주팀’ 및 관계자 9명과 12월 시민과의 데이트 시간을 가졌다.

이번 만남은 진주에서 출발해 자전거로 대한민국 국토를 누비는 청년들의 뜨거운 열정을 응원하고, 진주시민으로서 자긍심을 함께 나누기 위해 마련됐다. 올해 자전거 국토 대종주팀은 제주 환상 자전거길을 포함한 167km의 종주 자전거길을 2박 3일의 일정으로 달렸다.

이날 데이트에 참석한 경상국립대학교 자전거 동아리 회장은 “이번 국토 대종주에 참가하면서 체력적으로는 물론 정신적으로도 큰 성장을 경험하고 왔다”며 “매일 자전거 페달을 밟으며 지칠 때도 있었지만, 진주시민들과 각 지역에서 만난 분들의 응원이 정말 큰 힘이 됐다. 이번 경험을 통해 배운 도전정신과 성취감은 앞으로의 삶에서도 큰 밑거름이 될 것이라고 확신하며 진주시의 지원과 응원 속에서 이 여정을 시작할 수 있었던 점에 감사드린다”고 말했다.

이에 조규일 시장은 “여러분의 도전정신과 열정이 진주의 미래이며, 이를 통해 얻은 경험이 여러분의 삶에 전환점이자 원동력이 되길 바란다. 청년들이 도전을 두려워하지 않고 더 넓은 세상을 경험하는 것이 진주시가 지향하는 미래 비전과도 맞닿아 있다”고 답했다. 이어 “앞으로도 여러분이 다양한 도전을 통해 성장할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

진주시는 명품 자전거 선도도시로 시민들의 생활 편익과 건강 증진을 위해 스마트 기술을 활용한 안전한 자전거도로 개설 및 시민 자전거 안전교실, 전 시민 자전거보험 가입 등의 정책을 추진하고 있다. 지난 11월에는 무인대여 공유형 자전거 ‘하모타고’를 출시하여 자전거 이용 문화를 정착시키고 자전거가 더 많은 시민에게 교통수단이 될 수 있도록 최선을 다할 계획이다.

한편 이날 데이트 행사 전 진주시 자전거협회에서는 연말을 맞아 관내 소외된 이웃들이 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 진주시복지재단에 2백만 원 상당의 성금을 기탁했다.

=한승목 기자