[NWS방송=한승목 기자]이정희 창원시의원(중앙, 웅남동)은 1일 제138회 임시회 제2차 본회의에서 5분 발언을 통해 ‘0~2세 외국인 영아’에 대한 보육료 지원 확대를 촉구했다.

특히 이 의원은 인구감소 문제에 대한 대응 차원에서도 보육료 지원 확대가 필요하다는 취지로 발언을 이어갔다.

진해신항 등에 따라 앞으로 외국인과 자녀가 늘어날 것으로 예상되는 상황에서, 외국인 부모가 안심하고 자녀를 맡길 수 있는 환경을 제공해 창원에 정착할 수 있도록 유도해야 한다는 취지다. 현재는 3~5세 외국인 아동에 대해서만 보육료를 지원하고 있다.

이와 관련해 창원시 외국인 수는 2019년 1만 5073명에서 2023년 1만 6422명으로, 같은 기간 0~2세 어린이집 외국인 아동은 86명에서 123명으로 증가세를 나타내고 있다. 반면 어린이집 영유아 정원·현원은 모두 급감하고 있다.

이 의원에 따르면 경기도는 지난해 4월부터 0~2세 외국인 아동 보육료를 지원하고 있으며, 서울시도 올해 3월 조례 개정을 통해 지원 근거를 마련했다.

이 의원은 “한 자치단체의 보고서에 따르면 외국인 부모가 보육기관을 이용하지 않는 가장 큰 이유는 보육료 부담”이라며 “창원시는 외국인 가정이 안정적으로 정착하고, 그들의 자녀가 건강하게 성장하며 차별받지 않도록 보육료 지원 확대에 노력해야 한다”고 강조했다.

=한승목 기자