[NWS방송=한승목 기자]부천시는 지난 14일 자매결연 20주년을 맞아 미국 캘리포니아주 베이커스필드(Bakersfield)시 대표단이 부천을 방문했다고 15일 밝혔다. 이번 방문은 지난 20년간 쌓아온 교류와 협력의 성과를 공유하고, 양 도시 간 우호 관계를 한층 더 공고히 하기 위해 마련됐다.

이날 양 도시는 상동호수공원 베이커스필드 동산에 교류 20주년을 기념하는 반송을 식재했다. 이번 기념식수는 장수와 절개를 상징하는 의미를 담아 두 도시 간 협력이 지속되길 바라는 취지로 진행됐다.

이어 부천시 국제교류협의회와 베이커스필드 자매도시협의회는 민간 교류 확대를 위한 ‘시민 우호 협력 공동 선언문’ 서명식도 가졌다. 양측은 이번 선언을 통해 양 도시 시민의 우정과 신뢰를 바탕으로 한 ‘평화와 번영의 공동체’임을 재확인했으며, 향후 긴밀한 협력을 통해 교류의 폭과 깊이를 더욱 확대해 나가기로 뜻을 모았다.

특히 이번 방문 기간에는 지난해 온라인 교류에 참여했던 주민자치 프로그램 영어회화반 수강생들이 홈스테이 호스트로 참여했다. 이들은 미국 방문단을 가정으로 맞이해 한국 가정문화를 소개하며 민간 교류 활동을 이어갔다.

4월 28일에는 베이커스필드시와의 경제교류 확대를 위해 양 도시 경제 부서와 경제인이 참여하는 ‘온라인 경제교류 간담회’를 개최할 예정이며, 양 도시는 간담회를 통해 경제 분야 협력 확대 방안을 공유할 계획이다.

남동경 부천시장 권한대행은 “양 도시가 20년간 쌓아온 신뢰를 바탕으로 미래지향적 협력을 지속해 나가길 희망한다”며, “이번 기념식수를 기점으로 양측의 우호 관계가 더욱 단단하게 뿌리 내리길 기대한다”고 말했다.

한편 부천시는 지난 20년간 문화와 청소년 교류를 중심으로 협력을 이어온 양 도시는 앞으로 다양한 분야로 교류를 확대해 나갈 계획이다. 시는 앞으로 경제와 AI 산업 등 미래 핵심 분야에서의 실질적인 협력을 강화하고, 시민이 체감할 수 있는 민간 차원의 교류 활동을 적극 지원할 예정이다.

=한승목 기자