[NWS방송=허은서 기자]고영인 경기도 경제부지사가 지난 16일 오후 도청에서 휴 맥도널드(Hugh McDonald) 미국 아칸소주 상무장관을 만나 경기도-아칸소주 간 배터리·모빌리티·스타트업 등 첨단산업 분야와 그 외 실질적인 협력 방안을 폭넓게 논의했다.

고영인 경제부지사는 경기도를 찾은 아칸소주 측에 환영과 감사를 전하며 “아칸소주는 한국전쟁에서 활약한 맥아더 장군의 고향이자, 한인들의 아메리칸 드림을 그려낸 영화 ‘미나리’의 배경이 되는 특별한 장소”라 설명했다.

그러면서 ▲아칸소주의 풍부한 리튬 자원을 활용한 이차전지·모빌리티 분야 장기 협력 모델 구축 ▲행정규제 간소화 및 낮은 법인세율(4.3%)의 친기업적 환경을 토대로 한 도내 기업 진출 ▲양 지역 간 스타트업 서밋·지원 프로그램 참여 및 네트워킹 ▲쌀 등 풍부한 농산품을 활용한 가공 분야 공동 연구·개발 및 시장 진출 등 지방 협력 강화를 제안했다.

이에 휴 맥도널드 아칸소주 상무장관은 “한국이 불과 수십 년 만에 이룩한 경제·기술 발전은 전 세계가 본받을 만하다”며 “특히 경기도는 반도체, 인공지능, 모빌리티 등 첨단산업의 중심지로 자리매김한 점이 매우 인상적”이라고 말했다.

이어 “아칸소주는 미국 내에서 어느 주에도 견줄 수 있을 만큼 기업친화적인 세제 혜택과 창업 여건, 좋은 거주 환경을 갖추고 있다”며 “리튬·철강·식품가공 등 주요 산업을 기반으로 산업 경쟁력을 확보해 나가고 있는 만큼, 경기도와 우호협력을 통해 배터리, 모빌리티, 스타트업 등 다양한 분야에서 장기적인 협력 관계를 구축하기를 기대한다”고 밝혔다.

또한 10월 28~29일 리틀록에서 개최되는 ‘아칸소 리튬 이노베이션 서밋’에 경기도 대표단을 초대하는 초청장을 전달하며 배터리 분야에서의 적극적인 협력 의사를 표했다.

앞서 지난 1월 김동연 지사는 다보스 포럼에서 사라 허커비 샌더스(Sarah Huckabee Sanders) 아칸소 주지사를 만나 경제 협력을 제안했으며, 샌더스 주지사도 이에 공감의 뜻을 표한 바 있다.

아칸소주는 미국 남부에 위치하고 있으며, 풍부한 리튬 자원을 기반으로 배터리 산업의 신흥 허브로 주목받고 있다. 또한 세계 최대 유통기업인 월마트 본사가 자리한 곳으로, 미 중남부 유통·물류의 거점 역할을 맡고 있기도 하다.

아칸소주는 한국과의 관계에 꾸준히 노력을 기울이는 모습이다. 1992년 아칸소주의 주도인 리틀록시와 하남시, 그리고 2000년 노스리틀록시와 의왕시가 자매결연을 맺었다. 작년에는 샌더스 주지사가 방한해 국내 주요 정·재계 인사와 면담하며 협력관계를 넓히기도 했다. 또한 같은 해 10월 아칸소 경제개발청 한국사무소가 문을 열어 국내 기업과의 비즈니스 연계를 강화했다.

경기도는 최근 급변하는 대외 여건 속에서 이번 만남이 한미 양국 간 지방 외교의 모범 사례로 도약하는 뜻깊은 시작점이 될 것으로 기대하고 있다.

=허은서 기자