[NWS방송=한승목 기자]연일 계속되는 폭염 속에 도심 속 도서관이 시민들의 피서지이자 휴식공간으로 주목받고 있다.

파주시 교하도서관은 지난 26일 도서관 이용자 수가 4,527명을 넘어서며, 개관 이래 가장 많은 방문자 수를 기록했다. 올해 6월 말 현재 교하도서관의 일평균 이용자 수인 1,761명보다 2.5배나 많은 기록이다.

이용 통계로도 전년 6월(1,505명) 대비 17% 증가했으며, 대출 책 수도 2024년 951권 대비 8% 증가한 1,029권의 책을 대출했다. 특히, 이용자가 많이 몰리는 디지털 자료실인 ‘라운지 네모(ㅁ)’에는 지난 4일 하루에만 1,096명이 방문해 일일 최고 이용자 수를 기록했다.

이는 초중고 방학과 무더위를 피해 거주지 인근에서 휴식 공간을 찾는 시민들이 늘어난 결과다. 도서관은 공공시설 중에서도 냉방이 잘 되어 있을 뿐 아니라, 다양한 도서관 운영 프로그램과 풍부한 도서 자료를 통해 문화·학습공간으로서의 역할을 톡톡히 하고 있다.

학교 도서관에서 책 읽어주기 봉사를 하며 교하도서관을 자주 이용하고 있는 안호진씨(51세)는 “학교에서 보았던 어린이들을 교하도서관에서 자주 만나서 반갑고 시원한 로비에서 어린이들과 책에 대한 의견을 나눌 수 있어서 좋다”라며 “라운지 네모에서 영화를 보면서 더운 여름을 도서관에서 자녀들과 보낼 수 있어 즐겁다”라고 말했다.

교하도서관도 이에 따라 쾌적한 이용 환경 조성과 도서관 이용자를 위한 다양한 프로그램을 선보이고 있다.

‘라운지 네모(ㅁ)’는 지난해 10월 새 단장을 통해 컴퓨터를 교체하고 전용 디지털비디오(DVD)방과 노트북 좌석을 마련했다. 의자와 책상은 이용자의 환경에 맞게 새롭게 꾸며 방문 편의를 높이고, 각종 디지털비디오(DVD) 자료와 무료 인터넷동영상서비스(OTT)도 제공하기 시작했다. 문헌실에는 전자잡지 단말기 6대를 설치해 이용자들이 인터넷으로 잡지를 편리하게 읽을 수 있도록 했다.

이용자를 위한 프로그램으로는 지난 19일 ‘시니어를 위한 취미 자랑 한마당’을 개최해 14개 팀이 참여해 개성과 활동을 살린 공연·발표·전시·체험을 선보였다. 지난 30일에는 가족 대상 여름방학 맞이 클래식 음악회를 개최하는 등 시민 문화공간의 역할도 하고 있다.

파주시는 현재 19개의 공공도서관이 운영되고 있으며 하루 평균 9,798명이 방문하고 5,642권의 책을 대출하고 있다.

이재면 교하도서관장은 "도서관은 무더운 여름철에도 누구나 편안하게 찾아와 휴식과 배움을 함께 누릴 수 있는 문화공간"이라며 "앞으로도 모두에게 열린 공간이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 전했다.

=한승목 기자