[NWS방송=한승목 기자]시흥시외국인복지센터는 지난 7월 15일 시흥시와 재외동포청과 함께 국내 체류 동포 어르신들의 정서적 안정과 건강한 지역사회 정착을 돕기 위한 ‘웃음 치료 프로그램’을 시흥시 다어울림아동센터에서 진행했다.

이번 프로그램은 외국에서 한국으로 이주한 동포 어르신들이 웃음과 노래, 놀이 등 다양한 활동을 통해 스트레스를 해소하고 인지 기능을 향상할 수 있도록 구성됐다. 이날 프로그램에는 10여 명의 어르신이 참여해 음악, 게임, 그룹 활동 등을 함께하며 활력을 되찾는 시간을 가졌다. 특히 상호 교류를 통해 외로움과 사회적 고립을 극복하는 데 도움을 주는 의미 있는 시간이 됐다.

한 참가자는 “이렇게 많이 웃어본 것이 얼마 만인지 모르겠다”라며 “매우 즐겁고 행복한 시간이었다”라고 소감을 전했다. 프로그램에 참여한 다수 어르신은 긍정적인 반응을 보이며 다음 회기에 대한 기대감을 나타냈다.

최근 외국인 주민 증가로 정왕본동과 정왕1동에서는 외국인 인구가 내국인을 넘어선 가운데, 특히 국내 체류 중인 동포 어르신들은 빈곤, 질병, 고독, 무위 등 이른바 ‘노인 4고(四苦)’에 더 쉽게 노출되는 상황이다. 이에 따라 더욱 세심한 사회적 관심과 지원이 필요하다.

재외동포청은 국내 체류 동포 어르신들이 안정적으로 지역사회에 정착할 수 있도록 정서지원, 자립 기반 조성, 안전교육 등 다양한 정착지원 사업을 추진 중이며, 시흥시외국인복지센터는 이에 발맞춰 이번 웃음 치료 프로그램을 마련했다.

센터는 하반기에도 국내 체류 동포들의 안정적인 정착을 위한 다양한 프로그램을 운영할 계획이다. 주요 프로그램은 주요 내용으로는 범죄 예방, 금융사기 방지, 쓰레기 분리배출 교육 등 기초질서·안전 교육과 함께, 자립역량 강화를 위한 노무·세무·한국어·ITQ 엑셀 및 바리스타 자격증 교육, 정서 지원을 위한 웃음 치료와 원예활동 등으로 구성된다.

이번 프로그램은 지역사회 사회통합과 다문화에 대한 상호 이해를 증진하는 데 기여하고 있다. 다양한 문화가 공존하는 지역사회에서 주민 간 유대감을 강화하고, 내국인 주민들 또한 보다 포용적이고 조화로운 공동체 분위기를 체감할 수 있을 것으로 기대된다.

박결 시흥시외국인복지센터장은 “이번 웃음치료 프로그램은 동포 어르신들의 정서적 안정을 도울 뿐만 아니라, 4고(빈곤ㆍ질병ㆍ고독ㆍ무위)를 예방하고 건강한 지역사회 정착을 유도하는 데 큰 의미가 있다”라며 “앞으로도 실생활 중심의 실질적인 도움이 되는 실생활 중심의 프로그램들을 지속적으로 발굴하고 지원하겠다”라고 밝혔다.

=한승목 기자