[NWS방송=한승목 기자]용인어린이상상의숲이 용인의 대표 어린이 문화예술 체험공간으로 다시 활기를 되찾으며 경기 남부의 어린이 랜드마크로 자리잡았다.

2018년 개관 이래 용인 지역 어린이들에게 문화예술 체험의 장으로 큰 사랑을 받아온 용인어린이상상의숲은, 코로나19 팬데믹의 여파로 동시 수용 인원 제한 및 예약제 운영 등의 제약을 겪으며 연평균 방문객 수가 7만명 이하로 감소하는 침체기를 겪었다.

이에 용인문화재단은 민선 8기 이상일 시장 공약사업의 일환으로, 2023년 1억 8천여만 원을 투입해 시설 전면 리모델링과 운영 시스템의 개편을 단행했다고 12일 밝혔다.

이상일 시장은 "용인어린이상상의숲은 모든 어린이가 자유롭게 문화예술을 체험하고, 가족이 함께 머물며 즐길 수 있는 공간이어야 한다"는 비전을 제시했다.

새롭게 탈바꿈한 공간은 개방형 구조로 재정비되어 보다 많은 어린이들이 다양한 문화예술 콘텐츠를 자유롭게 체험할 수 있도록 구성됐고, 기존 카페 외에도 간단한 먹거리를 즐길 수 있는 식당을 추가로 마련해 복합문화공간으로서의 만족도를 한층 끌어올렸다.

그 결과 리모델링 이후 연평균 방문객 수 21만명을 돌파하며, 용인은 물론 수원, 화성, 평택 등 인근 지역에서도 어린이들이 즐겨 찾는 명소로 자리잡았다. 명실공히 용인을 대표하는 어린이 문화공간으로서의 위상을 공고히 한 것이다.

특히 지난 5월 5일 어린이날에는 '이상한 나라의 앨리스'를 테마로 한 다채로운 체험 프로그램이 운영됐고, 이날 하루에만 1만 4600명이 방문하는 등 뜨거운 호응을 얻었다.

이번 행사는 지역 기업 모나미를 비롯해 지역 예술인, 시민 문화기획자, 사회적 기업 등과의 협업을 통해 풍성한 콘텐츠를 선보이며 시민들의 큰 관심을 끌었다.

이상일 시장은 “앞으로도 지역사회와의 협력을 강화해 용인어린이상상의숲의 문화예술적 가치와 사회적 역할을 더욱 확대해 나가겠다”며 “세상의 모든 어린이를 위한 문화예술 체험 공간으로서 지속적인 성장을 도모하겠다”고 말했다.

용인어린이상상의숲의 지속적인 활성화를 위해 용인문화재단은 앞으로도 어린이를 위한 다채로운 문화예술 콘텐츠를 발굴하고, 운영 시스템을 지속적으로 개선하여 수준 높은 체험 프로그램을 제공할 계획이다.

아울러 지역 예술인, 기업, 시민 문화기획자와의 협업을 더욱 확대해 지역사회와의 상생을 실현하며, 경기 남부를 대표하는 어린이 문화예술 체험공간으로서의 위상을 확고히 해나갈 방침이다.

=한승목 기자