(NWS방송=전지혜 기자)보건복지부가 2027년까지 자연장지 확충 계획을 발표했지만 구리와 남양주 등 지자체들은 이를 이행할 구체적인 계획 수립에 어려움을 겪고 있다.

장기적으로 자연장지 확충 필요성이 증가하고 있는데 조성 공간이 부족한 탓이다.

24일 구리시에 따르면 이달 초 5년마다 수립하는 '장사시설 수급계획' 용역 결과 보고회에서 2027년까지 봉안시설은 2387기 자연장지는 2983기의 수요가 발생할 것으로 예측됐다.

이는 구리시민의 92%가 화장을 원하고 화장 후에는 53.8%가 자연장지, 43%가 봉안시설 안치를 희망한다는 여론조사 결과가 반영된 수치다.

그러나 구리에는 자연장지가 한 곳도 없는 것으로 나타났다. 시는 공설묘지의 유휴 부지를 활용해 자연장지 설치를 검토하고 있다.

게다가 방치된 납골묘의 증가도 문제다. 봉안시설은 30년 사용계약 후 연장 사용할 수 있으나 연장이 이뤄지지 않은 채 후손들이 방치하고 있다는 것이다.

구리시 관계자는 “장기적으로 봉안시설보다는 자연장지 확충으로 장사정책이 바꿔야 하나 시민의 의식이 바뀌지 않아 봉안시설 확충과 자연장지 조성 정책을 병행해야 할 것 같다”며 “구리시에서도 무연고 납골묘가 나와 문제가 되고 있는 것으로 안다”고 말했다.

남양주시도 장사시설 5개년 계획을 위한 용역을 발주한 상태지만 시가 공시한 자료를 보면 공설·공동묘지는 이미 2020년부터 만장이다. 시민이 사용할 수 있는 공설 봉안시설과 공설 자연장지는 한 곳도 없는 셈이다.

또 시민은 종교단체와 민간이 운영하는 5곳의 봉안당과 3곳의 봉안묘를 이용하고 있는데 이곳도 이미 포화다.

시는 지난 12일 강원도 춘천에 있는 경춘공원묘원과 장사시설 이용협약을 맺어 봉안시설 확보에 나섰다.

남양주시 관계자는 “장사시설 수급계획 용역이 마무리되면 이에 따라 시의 구체적인 계획이 수립될 것”이라고 밝혔다.

앞서 보건복지부는 올해 '제3차 장사시설 수급 종합계획(2023-2027)'을 발표하며 2027년까지 자연장지 14만6000구, 봉안시설 5만7000구를 확충하기로 했다.

또 납골보다는 자연장의 하나인 산분장(유골을 뿌려서 장례를 치름)을 제도화하고 2020년 8.2%인 이용률을 2027년 30%까지 올린다고 했다.

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