[NWS방송=한승목 기자]수원 3대 가을축제가 외국인 관광객을 대거 끌어들이며 ‘글로벌 체류형 관광도시’로 발전할 잠재력이 충분한 것으로 나타났다.

수원시정연구원이 최근 발간한 SRI Brief ‘수원 3대 가을 축제 외국인 참여 특성과 시사점’ 보고서에 따르면, 2025년 수원 3대 가을 축제(수원화성문화제·정조대왕 능행차 공동재현·수원화성 미디어아트)에 방문한 외국인 관광객은 총 3만 5천여 명으로 집계됐다. 이는 전년 대비 약 7.5배 증가한 수치다.

연구원은 “축제 기간 방한 외래객 전체 규모를 고려하면, 수원 3대 가을 축제 외국인 방문객 비중은 약 5.2%에 달한다”며 “외국인 관광객을 유입할 수 있는 확실한 수요와 경쟁력이 입증된 만큼, 수원을 외국인 관광객이 선호하는 ‘매력적인 체류형 관광지’로 집중 육성해야 한다는 과제를 보여준다”고 분석했다.

외국인 10명 중 9명은 ‘첫 방문’…관광 저변을 넓혔다

이번 조사에서 가장 주목되는 지점은 외국인 방문객의 ‘구성’이다. 외국인 참여자 10명 중 9명(92.7%)은 수원 3대 가을 축제에 처음 참여한 신규 방문객이었으며, 조사 대상 외국인의 83.6%는 수원 자체를 처음 방문한 것으로 나타났다.

보고서(SRI Brief 제121호)에서는 이에 대해 “기존 관광객의 반복 방문이 아니라, 새로운 글로벌 관광 수요를 수원으로 유입시키는 관문 역할을 수행했다”며 “도시 관광 구조가 양적 확대를 넘어 질적 전환 국면에 진입했음을 보여준다”고 평가했다.

특히 외국인 방문객은 평균 4시간 25분 동안 축제 현장에 머물렀고, 친구·연인·가족과 함께 방문하는 동행 비율이 높아 ‘체류형·관계형 관광’ 성격이 뚜렷하게 나타났다. 단순 관람형 관광이 아닌, 도시 공간과 콘텐츠를 함께 경험하는 관광 방식이 자리 잡고 있다는 분석이다.

수원화성문화제, “가장 기억에 남고 가장 추천하고 싶은 축제”

3대 가을 축제 가운데 외국인의 기억에 가장 강하게 남은 축제는 수원화성문화제였다. 외국인 참여자의 66%가 해당 축제에 참여했으며, ‘가장 기억에 남는 축제’와 ‘지인에게 추천하고 싶은 축제’ 항목에서도 모두 1위를 차지했다.

보고서에서는 “세계문화유산 수원화성을 무대로 한 역사적 스토리텔링과 퍼레이드, 체험형 프로그램이 외국인의 문화 체험 욕구를 충족시켰다”며 “수원화성문화제는 외국인이 가장 많이 참여하고, 가장 많이 기억하며, 가장 추천하는 축제로 자리매김했다”고 진단했다.

실제 외국인 축제 만족도는 평균 87.4점으로 나타났으며, 응답자의 98%는 ‘타인에게 추천할 의향이 있다’고 답했다. 2026년 재방문 의향 역시 80.7%로 조사돼, 일회성 방문이 아닌 반복 방문 가능성도 확인됐다.

“K-컬처 넘어 도시 전체가 축제가 되는 전략 필요”

연구진은 이러한 성과의 배경으로 K-컬처 확산과 함께 동남아 시장을 겨냥한 집중 홍보, 다국어 안내, 외국인 전용 프로그램 등 ‘외국인 친화적 축제 운영’을 꼽았다.

다만 한계도 함께 지적했다. 보고서에서는 “보행 동선 혼잡, 교통·주차 불편 등은 외국인에게 상대적으로 불편 요인으로 작용했다”며 “축제 공간을 행궁 중심에서 수원 전역으로 확장하고, 역사·야간·체험 콘텐츠를 연계한 순환형 관광 모델로 발전시킬 필요가 있다”고 제언했다.

이는 개별 축제의 성공에서 나아가 도시 전체를 하나의 축제 공간으로 인식하게 만드는 ‘도시형 축제 전략’이 필요하다는 의미다. 체류 시간 확대와 지역 상권 연계, 재방문 구조를 동시에 설계해야 하는 것이다.

수원시정연구원 관계자는 “수원 3대 가을 축제는 외국인에게 ‘한국 문화를 처음 경험하는 관문’이 되고 있다”며 “첫 방문을 재방문으로 연결하는 전략이 정착된다면, 글로벌 대표 축제로 성장할 잠재력이 충분하다”고 말했다.

=한승목 기자