[NWS방송=한승목 기자]지난 10월 18일, 경기도 여주 당남리섬에서 열린 ㄴㅖㄾ코리아 오프로드 클래식(KOREA OFFROAD CLASSIC)’이 성황리에 마무리됐다.

올해 처음 개최된 이번 대회는 ‘한국 오프로드 사이클링 문화의 새로운 기준’을 비전으로, 자전거 장르의 경계를 허물고 누구나 함께 즐길 수 있는 새로운 형식의 오프로드 크리테리움 이벤트로 진행됐다.

행사는 ㈜산바다스포츠 홍기석 대표의 개회사를 시작으로 전국 각지에서 모인 170여 명의 라이더와 150여 명의 갤러리가 함께하며, ‘정해진 건 단 하나, 나아간다는 것’이라는 슬로건을 온몸으로 체현했다. 3.5km 오프로드 서킷을 1시간 이상 주행하는 메인 레이스 외에도 브랜드 엑스포, 포토존, 가족 참여형 이벤트 등 다양한 체험 프로그램이 운영되어 경쟁을 넘어선 ‘축제형 레이스’로 호평받았다.

이번 행사에는 ‘대왕님표 여주쌀’이 공식 후원사로 참여했다. 대회 참가자 도시락으로 진상미 햅쌀밥으로 지은 여주 특산 도시락이 제공됐으며, 참가자 경품으로는 여주쌀 ‘한끼톡톡’세트를 후원했다.

현장에서는 사회자를 통해 “참가자 도시락은 여주 대왕님표 쌀로 지어졌다”는 안내가 반복적으로 진행됐으며, 스타트라인과 주요 부스에 윈드배너와 브랜드 디스플레이가 설치되어 브랜드 노출 효과를 극대화했다.

행사 후 참가자들은 SNS와 유튜브를 통해 “도시락 밥이 놀라울 정도로 맛있었다.”“피로가 싹 풀리는 한 끼였다”는 등 호평을 남기며, ‘에너지를 채워주는 쌀’로서 대왕님표 여주쌀의 긍정적 이미지를 확산시켰다.

여주시 농산업 공동브랜드 활성화 센터 관계자는 “사이클링을 즐기는 선수와 일반인 모두에게 탄수화물은 에너지원의 핵심”이라며, “이번 KOC를 통해 여주쌀밥의 맛과 영양을 함께 전달할 수 있어 기쁘다. 현장에서도 밥이 맛있었다는 반응이 많아 큰 보람을 느꼈다.”고 전했다. 이어 “앞으로도 다양한 스포츠·문화행사를 통해 대왕님표 여주쌀을 직접 경험할 수 있는 기회를 꾸준히 넓혀가겠다”고 밝혔다.

=한승목 기자