[NWS방송=한승목 기자]수원시 팔달구 화서1동 행정복지센터는 지난 7월 7일, 관내 경로당 어르신들을 대상으로 치매 선별검사를 실시했다. 이번 검사는 팔달구 치매안심센터와의 긴밀한 협력을 통해 추진 중인 '찾아가는 치매 조기검진' 사업의 일환으로 진행됐으며, 화서1동은 현재 관내 8개소 경로당 및 동 주민을 대상으로 순차적으로 선별검사를 이어오고 있다. 이번에 검사를 실시한 경로당은 7번째 검사처로, 사업의 막바지 단계에 들어서고 있다.

해당 경로당은 초기에 회원 수가 적다는 이유로 검사를 거절하기도 했지만, 화서1동 행정복지센터의 수차례 설득과 안내 끝에 이번 선별검사가 성사됐다. 검진을 진행하는 데 있어 어르신들의 건강과 편의를 최우선으로 고려했으며, 검진 당일에도 치매안심센터 전문인력이 현장을 찾아 세심하게 상담과 검사를 진행했다.

여전히 많은 어르신들이 ‘치매’라는 단어에서 오는 부정적 인식과 두려움 때문에 검사를 꺼리는 경우가 많다. 하지만 치매는 조기 발견을 통해 증상의 진행을 늦추고, 치료 및 관리를 통해 삶의 질을 유지할 수 있는 대표적인 질환이다. 이에 따라 보건복지부를 비롯한 각 지자체에서도 치매 조기검진을 적극적으로 권장하고 있으며, 화서1동 역시 지역사회 내 조기 발견과 예방을 위한 현장 중심의 접근을 강화하고 있다.

화서1동장 허옥순은 “처음에는 어르신들께서 치매 검사에 대해 거부감이 있으셨지만, 검사 이후에는 ‘받길 잘했다’는 반응이 많았다”며 “무엇보다 중요한 것은 어르신들께서 자신의 건강 상태를 제대로 알고, 필요 시 적절한 지원과 서비스를 받을 수 있는 기회를 가지는 것”이라고 강조했다.

이어 “앞으로도 남은 한 곳의 경로당까지 검사를 완료하고, 이후에도 꾸준히 선별검사를 진행하여 더 많은 어르신들이 혜택을 받을 수 있도록 노력하겠다”며 “치매는 피해야 할 병이 아닌, 미리 대비하고 함께 극복해 나가야 할 질환이라는 인식이 자리잡기를 바란다”고 덧붙였다.

이번 치매 선별검사는 단순한 건강검진을 넘어, 지역 어르신들에게 치매에 대한 인식을 개선하고 조기 예방의 필요성을 알리는 뜻깊은 계기가 됐다. 화서1동은 앞으로도 지역사회와 협력하여 어르신들의 건강하고 안정된 노후를 위한 다양한 사업을 지속적으로 추진해나갈 계획이다.

=한승목 기자