[NWS방송=한승목 기자]전라남도 곡성군은 관내 월봉습지에서 멸종위기 야생생물 II급으로 지정된 세계에서 가장 작은 “한국꼬마잠자리(Nannophya koreana Bae, 2020)”의 대규모 서식이 확인됐다고 22일 전했다.

지난 12일 월봉습지에서 처음으로 성충 개체가 발견됐으며, 이후 19일에 국내 곤충전문가들로 구성된 다살이생물자원연구소와 곡성군이 함께 확인한 결과 약 2,000마리가 넘는 성충이 서식하는 것으로 확인됐다. 이는 국내 보고 사례 중 최대 규모이다.

한국꼬마잠자리는 과거 꼬마잠자리로 불리며 동남아시아에 분포하는 종으로 여겨졌으나, 2020년 지역별 유전자 분석을 통해 우리나라에만 분포하는 신종으로 확인되어 현재 한국에서만 서식하는 고유종으로 보전 가치가 더욱 중요한 상황이다.

한국꼬마잠자리는 몸길이 약 1.5cm로 전 세계적으로 가장 작은 잠자리로 알려져 있다. 암컷은 화려한 호랑 무늬가 있으며, 수컷은 붉은색으로 매우 낮게 비행한다.

주로 산지습지와 휴경논에 서식하는 것으로 알려졌지만, 도시화와 개발로 인한 서식처 파괴 및 기후변화로 심각한 생존 위기를 맞고 있다.

곡성군 월봉습지는 2000년대 초부터 곡성군이 지속적으로 보존·관리하고 있는 습지로, 약 20년 이상 한국꼬마잠자리의 안정적인 서식이 확인된 곳이다.

이번 대규모 개체군의 발견은 월봉습지가 종 보전을 위한 핵심 서식지임이 확인되면서, 생태적 가치가 매우 높은 지역으로 평가받고 있다.

한편, 곡성군 월봉습지에서는 한국꼬마잠자리 외에도 ▲대모잠자리(멸종위기 II급), ▲삵(멸종위기 II급), ▲수달(멸종위기 I급, 천연기념물), ▲하늘다람쥐(멸종위기 II급), ▲황조롱이(천연기념물), ▲새호리기(멸종위기 II급) 등 다양한 멸종위기 야생생물이 서식하고 있는 것으로 확인됐다.

군 관계자는 “환경부 생태보전부담금 반환사업으로 조성한 월봉제 묵논습지의 보존 및 멸종위기야생생물 정밀조사를 통해 안정적인 서식처 및 분류·생태학적 연구를 꾸준히 추진할 계획이며, 천연기념물 지정 신청 및 보호관리계획 수립, 지역주민들과 함께하는 생태교육·탐방 프로그램 운영 등 곡성군의 생물다양성 보전과 연계한 생태관광 자원화를 꾸준히 검토하겠다”라고 전했다.

=한승목 기자