[NWS방송=한승목 기자] 하동군자원봉사센터가 지역 활력 스케일업(Scale-up) 프로젝트 ‘하동으로 열기, 잇기, 맺기’의 첫 시작을 알렸다.

‘지역 활력 스케일업’ 프로젝트는 인구감소 및 인구구조의 변화로 발생한 지역문제를 해결하고자 마련한 (재)한국중앙자원봉사센터 공모사업으로, 군 센터는 전년도 ‘하동 자원봉사 첫걸음, 인생 2막 첫걸음’의 성과를 기반으로 두 번째 자원봉사 프로그램을 마련했다.

‘하동으로 열기, 잇기, 맺기’는 자원봉사(volunteer)와 여행(tour)의 합쳐진 볼런투어(voluntour) 형식으로, 총 4개 권역(녹차문화권, 섬진강권, 지리산권, 남해바다권)에서 순차적으로 진행된다.

센터는 그 첫 번째 순서로 지난 10일~11일 양일간 자원봉사센터 관계자, 다달이 하동 협동조합, 자원봉사자 등 21명과 함께 화개면 일원에서 활동을 펼쳤다.

이번 녹차문화권에서는 ‘차차(茶茶) 가까워지는 우리 사이’라는 주제로 한국 차(茶)의 시배지이자 기원지로 알려진 화개면을 중심으로 지역 농가와 연계한 활동을 이어갔다.

참여자들은 찻잎 수확 일손 돕기를 진행한 다음, 지역 숙소에서 주민들의 삶을 청취하며 어울리는 시간을 갖고 차밭 트레킹, 다실 이용 등 다채로운 일정을 소화했다.

센터 관계자는 “자원봉사자와 지역 농가가 함께 어울리며 봉사자는 지역과 차 문화를 깊이 체험하고, 지역 농가는 부족한 일손을 도움받으며 선순환을 이루는 일정이었다”라며, “추후 진행될 3개 권역 프로젝트 또한 서로가 마음을 열고, 인연을 이으며, 지속된 관심으로 맺어지기를 바란다”라고 전했다.

하동군자원봉사센터는 일손 돕기 활동을 주제로 지역사회에 공헌하고 상호 간 교류의 장을 마련함으로써 지역에 대한 인지도를 제고할 방침이다.

=한승목 기자