[NWS방송=한승목 기자]경상남도는 오는 4월 28일부터 6월 30일까지 두 달간 본격적인 영농철을 맞아 농촌의 인력난 해소를 위한 ‘2025년 봄철 농촌일손돕기 운동’을 본격적으로 추진한다고 밝혔다.

농촌의 고령화와 인구 감소로 인해 경남지역의 연간 농작업 인력 수요는 약 245만 명에 달하지만, 이 중 108만 명이 정책적 인력 지원이 필요한 실정이다.

특히, 양파·마늘 수확과 과수 적과 등 노동집약형 작업이 집중되는 4~6월은 약 95만 6천 명의 인력이 필요한 시기로, 올해 상반기 역대 최다 외국인계절근로자 7,312명을 도입할 예정이지만, 인력 부족을 완전히 해소하기에는 일부 부족할 것으로 전망된다.

경남도는 도와 시군, 농협 시군지부에 ‘농촌일손돕기 추진센터’를 설치·운영하고, 공공·민간이 함께 참여하는 범도민 농촌일손돕기 운동을 추진한다.

농촌일손돕기의 주요 지원 대상은 고령농, 영세농, 부녀자·독거농 등 영농취약계층이며, 마늘·양파 수확, 과수 적과, 모종 옮기기, 폐영농부산물 수거 등 다양한 농작업을 중점 지원한다. 특히, 지난 3월 산불 피해를 본 하동군과 산청군 농가를 우선 지원할 예정이다.

도는 일손이 절실한 농가를 발굴해 농가와 참여자를 매칭하고, 도 및 시군 공무원, 공공기관, 기업체, 기업체 등과 연계하여 일손을 지원할 계획이다. 참여자는 각 기관이 준비한 간식 및 음료 등을 자체 지참해 농가에 부담을 주지 않는 방식으로 활동하게 된다.

또한, 도는 경남농협과 협력해 ‘대학생 농촌일손지원단’도 운영한다. 경상국립대 등 도내 8개 대학이 참여하며, 일손 부족 농가에 청년 인력을 투입해 농촌에 대한 이해 증진과 현장 체험의 기회도 확대할 예정이다.

올해는 총 2,800만 원의 예산을 투입하여 차량 임차, 작업도구 구입, 급식비 등을 지원하며, 고령농·영세농 등 취약농가에 집중 배치된다.

일손이 필요한 농가는 시군 또는 시군 농협지부에 설치된 ‘농촌일손돕기 추진센터’를 통해 인력 지원을 신청할 수 있다.

성흥택 경남도 농업정책과장은 “고령화되고 있는 농촌지역 인력난 해소와 봄철 농번기 적기 영농을 추진하기 위해서는 범도민적 관심과 도움이 절실한 상황” 이라며, “공공기관 뿐 아니라 기업체 등 민간에서도 적극적으로 참여해 주시면 농촌에 활력을 불어넣을 수 있을 것”이라고 밝혔다.

=한승목 기자