[NWS방송=한승목 기자]경기도는 인구감소지역으로 분류된 연천군의 연천읍 옥산리 일원에 ‘연천군 노인회관’이 지난 17일 개관했다고 18일 밝혔다.

연천군은 주민 중 65세 이상 고령 인구가 전체의 32%에 달할 정도로 높은 고령화율과 인구감소 등으로 이에 따른 사회적 문제 해결과 복지 수요 대응을 위해 적극적인 정책 추진이 요구되어 왔다.

도와 연천군은 늘어나는 노인복지 수요 충족과 지방소멸 위기 극복을 위해 지방소멸대응기금, 군비 예산, 특별조정교부금 등 예산을 확보하고 체계적으로 노인회관 건립 사업을 추진, 지난해 3월 착공했다.

회관은 연면적 787㎡ 규모의 2층 건물로, 프로그램실, 건강증진실, 상담실, 대강당 등 다양한 공간을 갖추고 있어 어르신들의 복지 향상을 위한 다채로운 활동이 가능하다.

특히, 단순한 쉼터 개념을 넘어 일자리 제공, 상담, 노인대학 운영 등 맞춤형 복지 및 교육 프로그램을 운영하며 어르신들의 사회 참여를 적극 유도할 계획이다. 이를 통해 연천군 내 고령화로 인한 각종 문제를 완화하고, 어르신들이 지역사회와 활발히 소통할 수 있는 기반을 마련할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

또한, 지하철 1호선 종점인 연천역 인근에 위치해 있어 뛰어난 접근성으로, 지역 주민 간 교류를 촉진하고 생활인구 유입에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

노인회관 건립현장을 찾은 한 연천군 주민은 “노인회관은 단순한 쉼터가 아니라, 어르신들이 배우고 나누며 활력을 되찾을 수 있는 공간이며, 지역사회와 어르신 모두에게 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

성인재 경기도 균형발전담당관은 “이번 노인회관 개관이 지역 복지 향상뿐 아니라, 인구감소지역 발전을 위한 중요한 역할을 할 것”이라며, “지역 특성에 맞는 다양한 정책과 프로그램을 확대해 지속 가능한 발전을 이끌어가야 한다”고 밝혔다.

경기도는 노인회관 건립 등 복지향상 등을 위한 기반시설이 인구감소지역 활력 제고에 기여할 것으로 기대하고 있다. 이에 따른 충분한 재원 마련을 위해 다음해에도 지방소멸대응기금 확보에 주력하고, 타지역 성공 사례를 참고해 다양한 인구유입 전략도 마련할 계획이다. 이와 관련 ‘경기도 인구감소·관심지역 생활인구 활성화 전략 연구용역’을 추진 중이며, 연천뿐 아니라 가평, 포천, 동두천의 지역별 특성 분석으로 맞춤형 전략을 도출한다는 방침이다.

=한승목 기자