[NWS방송=허은서 기자]연천군은 연천농업협동조합, 연천율무, 프리미엄 아이스크림·커피 브랜드 백미당아이앤씨와 손잡고 지역 특산물 ‘율무’를 활용한 신메뉴 개발 및 판매 협약(MOU)을 체결했다고 14일 밝혔다. 이번 협약은 연천군의 우수 특산물인 연천율무의 브랜드 가치를 높이고, 백미당은 지역 농가와의 상생을 통해 ESG 경영을 실천한다는 취지에서 추진됐다.

협약식은 지난 14일 연천군청에서 열렸다. 김덕현 연천군수, 임철진 연천농업협동조합장, 고영일 연천율무 대표, 서경민 백미당아이앤씨 대표 및 민준연 본부장 등이 참석해 상호 협력 의지를 다졌다.

이번 협약에 따라 연천군은 율무 및 가공물의 안정적인 수급과 행정적 지원을 맡고, 백미당은 이를 활용한 신메뉴 개발과 전국 매장 판매, 마케팅을 전개할 예정이다. 특히 연천 율무의 ‘청정·프리미엄’ 이미지는 건강한 라이프스타일을 중시하는 MZ세대 소비 트렌드와도 맞닿아 있어 백미당은 이를 통해 기업의 청정 이미지를 강화하고, 지역 상생의 의미를 소비자에게 자연스럽게 전달한다는 방침이다.

백미당은 이번 협약을 기반으로 오는 4월 23일 대표 메뉴인 라떼 라인업에 연천 율무를 결합한 ‘흑율무 라떼’, ‘흑율무 아이스크림 라떼’ 2종을 출시할 예정이다. 이후 연천 구석기축제(5월) 및 연천율무축제(10월) 등 지역 행사에 참여해 백미당 제품 전시, 홍보, 시식·판매 등도 검토하고 있다.

백미당은 앞서 경상남도 진주 지역 농가의 딸기를 활용한 시즌 한정 메뉴를 선보이는 등 지역 특산물을 활용한 신제품 개발을 통해 로코노미 트렌드에 발맞춘 상생 활동을 지속적으로 전개하고 있다. 이번 연천군과의 협약 또한 이러한 노력의 연장선상에서 추진된 것으로, 향후 전국 단위로 로컬 협업을 확대해 나갈 계획이다.

연천군은 이번 협약을 통해 단기적인 상품 판매를 넘어 지속적인 공급 계약 및 전국 단위 확대를 통해 농가의 안정적인 소득 기반을 마련하고, 지역경제 회복에도 기여하겠다는 방침이다. 특히 지방소멸 위기에 놓인 인구감소지역을 중심으로 지자체와 기업 간 상생모델을 확산시키는 행정안전부 주관 ‘인구감소지역-기업 상생 프로젝트’의 사례로 기대를 모으고 있다.

김덕현 연천군수는 “연천군에서 자란 고품질 율무를 활용한 백미당 메뉴가 전국 소비자들에게 건강한 먹거리로 다가가길 바란다”며 “이번 협약이 우수한 연천군 농산물의 부가가치를 높이고, 농가 소득을 안정적으로 확보하는 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.

서경민 백미당아이엔씨 대표는 "이번 협약은 지역 농산물의 우수성을 더 많은 소비자에게 알리고, 기업이 할 수 있는 진정성 있는 상생의 방법을 고민한 결과"라며 "연천 율무는 백미당이 추구하는 ‘건강하고 정직한 맛’과도 잘 맞는 원료로, 앞으로도 지역 농가와 함께 가치를 나누는 로컬 협업을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

=허은서 기자