[NWS방송=한승목 기자]전북특별자치도가 28일 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이자 천연기념물 제243-1호인 독수리 두마리를 김제시 진봉면 심포항 인근에 성공적으로 자연 방사했다. 이번 방사는 야생동물 보호 및 생태계 복원 노력의 일환으로 진행됐다.

독수리는 매년 몽골에서 한국으로 이동하는 대표적인 겨울 철새로, 자연 생태계에서 사체를 먹는 청소부 역할을 수행하지만, 농약 중독 등의 이유로 구조되는 사례가 많다.

이번에 자연으로 돌아간 독수리는 지난달과 이번달 김제시 일원에서 날지 못하고 움직이지 못하는 상태로 잇따라 발견되어 긴급 구조됐다.

전북야생동물구조센터는 신체검사와 방사선 검사 등을 실시해 출혈성 장염과 농약 중독이 원인임을 확인하고 집중 치료와 재활을 진행했다. 그 결과 독수리는 자연 복귀가 가능할 정도로 건강을 회복했고, 방사를 위한 최종 점검을 거쳐 김제 심포항에서 자연으로 돌아갔다.

전북자치도는 야생동물 보호와 생태계 보전을 위해 전북야생동물구조센터와 협약을 맺고, 지난해에만 희귀종을 포함한 총 1,279마리의 야생동물을 구조·치료했다. 회복된 개체들은 자연으로 돌려보내 생태계 균형을 유지하는 데 기여하고 있다.

한순옥 전북자치도 탄소중립정책과장은 “이번 독수리 방사는 단순한 구조·치료가 아닌, 자연과 인간이 조화를 이루며 살아가는 환경을 조성하는 중요한 과정”이라며, “앞으로도 생태계 보전과 멸종위기종 보호를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

=한승목 기자