[NWS방송=한승목 기자]이우완 창원시의원(내서읍)은 저출생·고령화로 창원시의 인구가 특례시 기준인 100만 명 이하로 감소할 상황에 놓인 가운데, 외국인 정착과 교포의 이민 유도에 적극적으로 나서야 한다는 의견을 밝혔다.

이 의원은 20일 열린 제139회 정례회 제4차 본회의에서 5분 발언을 했다.

이 의원은 각종 경제적·사회적 문제를 초래할 것으로 예상되는 인구 감소 문제를 타개할 대안 중 하나로 ‘외국인·이민 정책’이 급부상하고 있다고 말했다.

국내 체류 외국인은 올해 기준 약 261만 명이며, 75%(196만 명)가 장기 체류 중이다.

장기 체류 외국인 가운데 1만 7470명이 창원시에 거주하고 있으며, 이는 창원시 주민등록인구의 약 2%를 차지한다.

이 의원은 “외국인 주민의 정주 여건을 개선해 안정적인 정착 환경을 조성하고, 이를 통해 산업 현장의 극심한 인력난 해소가 가능할 것”이라고 말했다.

이어 산·학 연계를 강화해 외국인 유학생이 졸업 후에도 우리나라를 떠나지 않게 유도해야 한다는 의견도 제시했다.

아울러 다문화사회로 전환에 이해교육과 존중 의식 확산 등에도 노력해야 한다고 했다.

이 의원은 “지방정부 주도의 이민정책 강화는 지역 소멸을 해결하기 위한 중요한 전략”이라며 “창원시가 글로벌 도시로써 외국인 정착과 교포 이민 유도 정책을 추진하길 바란다”고 당부했다.

=한승목 기자