[NWS방송=한승목 기자]제주특별자치도와 제주관광공사는 지난 19일과 20일 양일간 서귀포시 남원읍 한남리에 위치한 머체왓숲길에서 아이를 동반한 가족 단위 여행객 20팀을 대상으로 ‘숲 오리엔티어링’ 프로그램을 시범적으로 선보였다고 21일 밝혔다.

숲 오리엔티어링이란 숲속에서 지도와 나침반만을 이용해 정해진 목표지점들을 찾아가고, 빠른시간 안에 출발점으로 되돌아오는 경기로서 전 세계적으로 많은 인기를 끌고 있는 산림 레포츠 종목이다.

도와 공사에서는 코로나19 이후 산림 휴양·레포츠에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있다는 점에 착안, 지방소멸대응기금 사업의 일환으로 도시와 농촌의 교류 매개체를 만들고자 지난 2개월 동안 머체왓숲길 오리엔티어링 코스 개발을 진행했다.

프로그램 운영 기간, 가공되지 않은 숲 그대로의 모습을 간직한 머체왓숲길을 찾은 가족 단위 여행객들은 저마다 아이와 함께 숲속을 뛰고 걸으며 즐거운 시간을 보냈다.

더욱이 숲길을 거닐면서 머체왓숲이 자랑하는 삼나무, 편백나무, 구실잣밤나무 군락지를 차례로 둘러보는 등 자연생태계의 신비로움을 느끼는 소중한 시간도 가졌다.

이와 관련, 제주관광공사 관계자는 “이번 사업을 통해 머체왓숲길의 정체성을 살리면서 도민과 관광객이 모두 즐길 수 있는 프로그램을 발굴할 수 있었다”며 “지속적인 홍보 마케팅을 통해 오리엔티어링 상품 활성화에 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한편, 도와 공사는 오는 11월 중순 이번에 공개한 숲 오리엔티어링 프로그램을 비롯한 다양한 숲 체험 이벤트를 진행, 본격적인 상품 운영에 돌입할 계획이다.

=한승목 기자