[NWS방송=한승목 기자]경상북도농업기술원은 청년들이 농업으로 안정적인 소득을 올리며 농촌에 정착할 수 있도록 ‘2025년 청년농업인 자립기반구축사업’ 지원 대상자를 공모한다고 밝혔다.

‘청년농업인자립기반구축사업’은 농업 신기술과 창의적 아이디어가 융복합돼 농산물의 부가가치를 올릴 수 있도록 돕는 자율형 공모사업으로 가공·유통 등의 분야에 개소당 1억 원(자부담금 3천만 원 포함)의 사업비가 지원된다.

경상북도에 거주하는 39세 이하(1985년 이후 출생자) 청년농업인으로 직접 영농에 종사하고 농업경영체를 등록한 사람은 누구나 신청할 수 있으며, 사업신청서와 관련 자료를 거주지 시군농업기술센터에 제출하면 된다.

시군에서 자체심사를 거쳐 10월 11일까지 도농업기술원에 추천하면 서류와 발표심사를 통해 사업계획의 적정성 . 사업추진 타당성 . 사업자 역량 등을 평가한 뒤 12월까지 지원 대상자 15명 정도를 결정(인원은 예산확정 결과에 따라 변경 가능)한다.

이 사업은 청년 농업인의 성공모델을 구축해 영농 조기정착과 청년층의 농촌유입을 유도하고자 2016년 경북도가 전국 최초로 시행했으며, 2024년까지 도내 청년농업인 178명을 지원했다.

2020년~2022년 지원 대상자 52명을 대상으로 경영 성과를 분석한 결과 평균조수익은 1억 3천5백만원으로 조사됐으며, 이는 전년대비 27.5% 증가한 수치이다. 소득증대 요인으로는 신기술 적용이 38%로 가장 컸으며, 유통개선(31%), 농산물가공(23%)이 뒤를 이었다.

조영숙 경상북도농업기술원장은“농촌의 고령화는 갈수록 심각해지고 농업인 중 70세 이상이 47.8%로 향후 5년 이내 농업인의 절반이 은퇴할 것으로 예상된다며, 이대로는 농업.농촌은 지속될 수 없고 우리나라 식량안보마저 위험에 빠질 수 있어 청년들이 자부심을 느끼며 당당하게 살 수 있는 농촌, 청년이 돌아오는 농촌을 만들수 있도록 지속적으로 돕겠다.”고 밝혔다.

한편, 경상북도농업기술원은 2018년 전국 최초로 청년농업팀을 만들어 올해 7월 청년창업팀으로 개편하고, 청년농업인의 농촌정착과 성장을 위한 교육, 멘토링, 창업 등을 집중지원하고 있으며, 영농대행단 및 드론 병해충방제단 추진(전국 최초) 등 청년농업인이 농업전문경영인으로 성장하고 소득을 높일 수 있도록 다방면으로 청년창업사업을 추진하고 있다.

=한승목 기자