[NWS방송=한승목 기자]전주시농업기술센터는 전주시니어클럽과 협력해 전주지역 19개 초등학교에 힐링팜가이드 사업단의 시니어 텃밭관리사 46명을 배정해 학교 텃밭을 관리하고 있다고 16일 밝혔다.

‘힐링팜가이드 사업단’은 학교 텃밭을 운영하는 학교의 교사들이 직접 텃밭을 관리해야 하는 어려움과 부담을 덜어주기 위해 올해 신규 창설된 사업단으로, 매일 오전 9시~12시에 출근해 각 학교에 조성된 텃밭을 관리하고 학생들에게 간단한 농업 체험을 지도하는 업무를 수행하고 있다.

특히 힐링팜가이드 사업단의 텃밭관리사들은 이달 들어 2학기 시작과 함께 학생들과 가을 채소를 가꾸기 위한 본격적인 준비에 나섰다.

구체적으로 이들은 학교별 환경에 맞춰 조성한 노지 텃밭과 상자 텃밭에서 학생들과 함께 거름을 주고, 배추·무·상추 등 채소를 직접 심어보는 체험활동을 진행할 예정이다.

이후에는 심은 채소들과 함께 자라는 잡초, 텃밭에 찾아오는 다양한 곤충 등을 관찰하는 생태 교육까지 진행하게 된다.

이에 앞서 시는 지난 2014년부터 추진한 도시농업 기반구축(스쿨팜)사업을 통해 현재까지 전주지역 74개 초등학교 중 67개 학교에 학교 텃밭 조성을 지원했다.

하지만 이 사업에는 매년 20개 학교만 참여할 수 있어 참여하지 못한 초등학교의 경우 학교 텃밭을 꾸준히 운영·관리하는 데 어려움을 겪어왔다.

이를 해결하기 위한 방안으로 투입된 힐링팜가이드 사업단의 시니어 텃밭관리사들은 교사들이 맡아야 했던 학교 텃밭 관리 업무를 대신함으로써 기존에 있었던 교사들의 부담을 효과적으로 덜어주고, 고령화에 대응하는 노인일자리 창출까지 연계되는 성과를 거두고 있다.

시는 힐링팜가이드 사업단 시니어 텃밭관리사들이 학생들과 함께 다양한 농업 체험활동을 하면서 세대 간 활발한 교류가 이뤄지고, 학생들이 농업의 가치와 자연 순환에 대해 직접 경험하며 배울 수 있는 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.

전주시 농업기술과 관계자는 “힐링팜가이드 사업단을 통해 기존에 운영하거나 운영하지 못하고 있던 학교들이 더욱 쉽고 부담 없게 도시농업 활동을 시작하고 유지할 수 있도록 발전해나갈 것”이라며 “내년에도 전주시만의 특색있는 학교텃밭 활용 도시농업 프로그램을 개발하고 보급하도록 준비하겠다”고 말했다.

=한승목 기자