[NWS방송=한승목 기자]경상남도는 12일 오후 거창IC 인근 거창만남의광장에서 거창군과 합천군 간 광역환승할인제 개통 기념식을 개최했다고 밝혔다.

광역환승할인제의 시행을 알리기 위해 경남도, 거창군, 합천군에서 개통 기념식을 준비했고, 지방의원, 운수업체, 교통카드사 관계자 및 주민대표 등이 참석해 축하했다.

거창-합천 간 광역환승할인제도는 도내 최초 시행되는 군 단위 농어촌버스 간 환승제도이다. 교통카드를 이용해 거창과 합천 농어촌버스를 3시간 이내 환승하면, 두 번째 탑승하는 버스는 요금 900원 전부를 할인받아 무료로 이용할 수 있다.

경남도는 지난해 3월 거창군, 합천군과 광역환승할인제 도입을 위한 환승 방법, 요금할인, 재원 분담 등을 담은 업무협약을 체결했다. 도시지역과 달리 버스가 자주 다니지 않는 농촌 현실을 고려해 환승 시간을 3시간으로 확대하는 등 지역이동 특성을 반영한 환승 체계를 마련하고, 지난 6월 말 시스템을 구축했다.

시스템 구축 이후 거창-합천 간 농어촌버스 이용객 수가 장날에 많이 증가하는 지역 특성을 반영하고 광역환승할인제 도입으로 인한 주민 혼란을 방지하고자 지난 7~8월 2개월간 시험 운행을 하며 주민에게 홍보했다.

이번 거창-합천 간 광역환승할인제 시행으로 주민들이 대중교통을 이용해 편리하게 이동할 뿐만 아니라 현재 20%대인 거창·합천군 교통카드 사용률이 상승하는 계기가 돼 향후 대중교통 이용 분석과 지역 맞춤형 교통정책 마련에 큰 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.

현재 경남지역 광역환승할인 구간은 거창-합천을 포함해 기존 김해-부산-양산, 창원-김해, 창원-함안, 진주-사천, 거제-통영 등 6권역이다. 경남도는 도내 시군과 인근 부산시와 협의해 지역주민에게 필요한 광역환승할인 구간을 적극적으로 발굴해 시행할 계획이다.

경남도 교통정책과에서는 “거창과 합천이 노력해 군 단위 최초 광역환승할인제를 시행할 수 있었다”라며, “광역환승할인제 시행으로 양 지역 주민들의 교통비 경감과 함께 두 지자체가 지속적인 협력을 통해 상생·발전해 나갈 수 있도록 협력하겠다.”라고 전했다.

=한승목 기자