[NWS방송=한승목 기자]UN관광청 최우수관광마을 선정, UN 지역관광포럼 초청 등 거듭 러브콜을 받는 제주의 작은 마을에 외국인 관광객이 찾아오고 있다.

제주관광공사는 카름스테이(제주 마을 관광 통합브랜드) 숙박업계를 대상으로 시행한 아이디어 공모전에서 선정된 프로그램인 ‘호스트와 함께하는 자연 해설 마을 여행’에 캐나다 외국인 관광객이 지난 10일부터 16일까지 7일간 제주시 구좌읍 세화리에 머물고 있다고 11일 밝혔다.

이번 프로그램에 참여한 관광객은 캐나다 앨버타주 캘거리에서 온 유아 동반 가족 여행객이다. 제주공항에 도착한 이들은 “온라인 콘텐츠(유튜브)에서 제주라는 곳을 처음 알게 됐으며, 자연환경이 매력적이라 생각해 방문하게 됐다”고 말했다.

또한 자연을 탐험할 수 있는 편안한 장소와 한식, 로컬푸드 체험을 선호하는 이유로 UN Tourism(유엔관광청) 최우수 관광마을인 세화리를 목적지로 정했다.

일주일의 장기 여행기간 동안 이들은 비자림, 거문오름, 해변, 동백정원, 사려니숲길, 절물휴양림 등 자연 휴양자원을 주로 둘러보고 있다.

또한, 이들이 머무는 숙소 지기(세화리 카름스테이‘철없는 펜션’고백석 대표)가 자연생태 해설사로 동행하며 카름스테이 여행을 선보이고 있다.

고백석 철없는 펜션 대표는 “최근 캐나다, 뉴질랜드, 말레이시아, 대만, 싱가포르 등 외국인 관광객들의 발길이 제주의 마을로 이어지고 있다.”며 “자연생태 해설사 활동을 통해 세화리와 제주의 문화를 전파하는 외교관으로서의 역할을 다하는 것은 물론, 행복한 제주 여행을 설계하는 기획자로 거듭나고 싶다”고 포부를 전했다.

이와 관련, 제주관광공사 관계자는 “카름스테이 여행의 매력은 바로 제주 마을에 머무를 때 비로소 나타나는 것”이라며 “아직 카름스테이가 외국인 인바운드 시장에서 활성화 단계는 아니지만, 궁극적 목표는 글로벌 시장 공략인 만큼 국제 경쟁력을 단계별로 만들어나갈 것”이라고 말했다.

=한승목 기자