[NWS방송=한승목 기자]서울시가 관광 새 랜드마크로 지난 8월 ‘서울달’을 띄운지 한 달여가 지났다. ‘서울달’은 여의도 상공에 헬륨가스의 부력을 이용해 130m 상공까지 수직으로 띄워 15분간 서울의 전경을 관람할 수 있는 새로운 관광 콘텐츠이다.

‘서울달’은 설치에만 약 36억원이 투입됐고 연간 운영비는 약 15억원을 상응할 것으로 예상된다. 운영비는 대부분 인건비이며 이 중 주기적으로 주입해줘야 하는 헬륨가스도 포함되어 있다.

기대가 컸던 만큼 실망도 큰 법일까, 우천 등 날씨 영향으로 초기 이용객 수가 기대치에 못미치는 상황이다. 이에 김경 위원장(더불어민주당, 강서1)은 서울달의 운영에 대한 여러가지 우려를 표했다.

김경 위원장은 세계적으로 헬륨이 수년 전부터 공급 부족에 시달리고 있는 점을 언급하며 “반도체 공정에서 대량으로 사용하는 반도체용 헬륨은 계약에 따라 공급되는 편이지만 이벤트용, 공업용, 의료용 헬륨의 수급에는 항상 촉각을 곤두세워야 한다”며

수입에 의존하는 한국 헬륨시장에서 헬륨가스의 부력을 이용하는 서울달이 향후 공급차질로 높은 예산 투입에도 불구하고 운영에 어려움을 겪게 되는 것은 아닌지 의문이라며 면밀한 검토를 요청했다.

이에 서울관광재단 길기연 대표는 “여타 관광컨텐츠에 비해 초기 투자액이 많다고 보지 않는다”며, 1년에 주입해야 하는 헬륨가스는 약 7천만원으로 예상되는 바, 큰 부담이 없다는 입장이다.

그러나 현재에도 2만5천원을 지불하고 15분 남짓 서울의 전경을 관람하는 것이 합리적인 가격인지 의문인 상황에서 혹여 헬륨가스 가격 폭등으로 관람료의 변동이 생길 경우, 관광객의 지갑을 열게 할 수 있는지는 아직 검증되지 않은 상황이다.

김경 위원장은 “초반에는 호기심에 탑승하는 관람객이 있을 수 있지만 지속가능하기 위해서는 추가 컨텐츠에 대한 고민이 필요하다”고 조언했다. 다만 지나친 영리추구 시 악천후 비행 등은 승객안전을 위협할 수 있어 안전과 공익 중심으로 운영할 것을 당부했다.

마지막으로 김 위원장은 “여의도를 시작으로 권역별로 서울달을 설치하여 지역명소 컨텐츠로 승승장구하길 기대하고 있는 바, 다각도적인 관점에서 철저하게 점검하여 성공적인 ‘서울달’ 운영에 힘써주길 바란다”고 격려했다.

=한승목 기자